菲利普·约翰斯顿的公司去年发射了首颗卫星。由一位英国太空企业家创立的初创公司已成功筹集1.7亿美元，准备在轨道数据中心领域的角逐中，向埃隆·马斯克旗下的太空探索技术公司发起挑战。
这家名为星云的初创企业由出生于英国萨里郡的联合创始人菲利普·约翰斯顿掌舵。该公司于去年发射了首颗卫星，目前正斥资数百亿美元，为发射数千个航天器奠定基础。
约翰斯顿表示：“我们刚刚向美国联邦通信委员会提交了申请，计划部署一个由88000颗卫星组成的星座。”
据介绍，每颗卫星的功率容量将达到200千瓦。这意味着，如果能顺利筹集到所需资金，星云公司的轨道数据中心总共可提供高达20吉瓦的电力。约翰斯顿透露，该项目的资本支出“大约在1000亿美元左右”。
星云公司的总部设在美国华盛顿州。在最新一轮1.7亿美元的融资交易中，该公司的估值达到了11亿美元，其累计融资金额也由此突破2亿美元大关。
此次融资的资金主要来自网约车巨头优步的早期投资者标杆资本，以及私募股权投资机构殷拓集团等支持者。
这家成立于2024年的初创公司，一直在争分夺秒地开发能够为人工智能软件提供算力的轨道数据中心。去年11月，该公司发射了首颗测试卫星，将一枚英伟达图形处理器送入了太空。
作为最早提出将数据中心发射到太空的企业之一，星云公司方面认为，地球上的基础设施建设往往受制于电力供应和规划审批，而轨道上充沛的太阳能则为人工智能基础设施的建设提供了一条全新的替代路径。
这一构想同样吸引了马斯克的目光。 外界预计，他的火箭企业太空探索技术公司将在未来几个月内以1.75万亿美元的估值进行首次公开募股，筹资规模最高可达750亿美元。
这位全球首富曾宣称，太空探索技术公司将向轨道发射多达100万颗数据中心卫星，以驱动超级人工智能软件。此前，他的公司已经成功部署了由数千颗“星链”通信卫星组成的网络。
“在太空中建设由太阳能驱动的人工智能数据中心，这是一个显而易见的选择。”马斯克在今年早些时候曾如此评价。
与此同时，其他科技巨头也纷纷下场，开始探索太空数据中心的可能性。谷歌目前正准备在一个名为“捕日者”计划的项目中发射测试卫星。
由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯实际控制的蓝色起源公司，则在一项名为“日出”计划的提案中，勾勒了发射超过5万颗数据中心卫星的宏大蓝图。
然而，外界分析指出，将数据中心发射到太空的设想尚未得到充分验证，且面临着巨大的技术和后勤障碍。 尤其是星云公司的计划，在很大程度上需要依赖马斯克尚未完工的“星舰”巨型火箭来完成轨道发射。
约翰斯顿与伦敦帝国学院毕业生埃兹拉·费尔登，以及前太空探索技术公司工程师阿迪·奥尔特安共同创立了这家企业。他指出，星云公司将把目标锁定在能源或基础设施领域中对人工智能算力有迫切需求的客户群体。
他进一步补充道，人工智能公司往往希望拥有多元化的供应商体系，而不是仅仅依赖马斯克的人工智能网络。
约翰斯顿表示：“一旦‘星舰’实现高频次飞行，所有的超大规模云服务提供商都会意识到，他们必须获取太空计算能力。其中一些公司或许乐意为此向太空探索技术公司付费，但也有很多公司并不愿意这么做。”
“他们可以选择建造自己的卫星，或者在市场上寻找在这个领域拥有最先进能力的技术提供商。”
他强调：“在地球上建设能够为数据中心供电的新能源项目，正面临着越来越多的限制。你不可能在一年内让美国的电网容量翻倍，但在太空中，这实际上是完全可以做到的。”
据了解，星云公司的其他投资者还包括美国初创企业孵化器Y组合器以及澳大利亚投资银行麦格理集团。
作者：马修·菲尔德
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